Magalie Papillon & Paul Vande Walle | Le Manoir Alexandre à Durbuy

Aujourd’hui, l’établissement séduit autant par sa cuisine raffinée que par son accueil personnalisé, où chaque client est reçu comme un invité attendu. Rencontre avec une restauratrice passionnée, qui a fait de l’expérience client, du homard et de la convivialité les ingrédients clés de son succès à Durbuy.

ADL : Pouvez-vous vous présenter, nous raconter votre parcours et ce qui vous a amenée, ici, à Durbuy ?
Magalie Papillon : Je m’appelle Magalie Papillon. Je suis française, originaire de Paris. Mon parcours professionnel s’est d’abord construit en France, dans le secteur de l’événementiel et de la restauration. Il y a 18 ans, je me suis installée en Belgique, où j’ai poursuivi dans cette même voie, toujours dans l’événementiel.

Mon mari, Paul Vande Walle, étant chef cuisinier, nous avons naturellement eu l’envie d’ouvrir un restaurant ensemble. C’est ainsi qu’est née l’aventure à Durbuy.

ADL : Pourquoi “Le Manoir Alexandre” ?
M.P. : Ce nom fait référence à une conserverie artisanale située dans le sud-ouest de la France, avec laquelle nous avons collaboré pendant 15 ans lors d’événements. C’'est notamment notre fournisseur de foie gras, de confits de canard et de rillettes.

Les clients nous connaissaient déjà sous ce nom. Il nous a donc semblé naturel de le conserver pour notre restaurant, afin que les gens puissent nous reconnaître et nous retrouver.

ADL : Comment décririez-vous l'esprit et l'ambiance du Manoir Alexandre à quelqu'un qui ne connaît pas encore votre restaurant ?
M.P. : Le Manoir Alexandre est un restaurant cosy et intimiste (NDRL : 24 couverts), proposant une cuisine principalement axée sur les produits de la mer.

ADL : Pourquoi ce choix ?
M.P. : Tout simplement parce que mon conjoint est originaire de la mer. Grâce à cela, nous avons accès à de très belles filières et à d’excellents poissonniers. Dans une région où ce type de produits est moins courant, nous avons voulu nous démarquer. La concurrence étant forte, il fallait proposer quelque chose de différent.

Nous proposons donc principalement des produits de la mer, tout en gardant quelques plats de viande. Mais les clients viennent surtout chez nous pour déguster notre grande spécialité : le homard, décliné de différentes façons.

ADL : Durbuy, un coup de cœur inattendu ?
M.P. : Notre arrivée à Durbuy s’est faite presque par hasard. Tout a commencé grâce à un collègue rencontré sur les foires, un marchand de vin, qui nous a parlé d’une opportunité à Durbuy, en pleine période de Covid.

Nous sommes donc venus ici pour découvrir les lieux. C’était en août 2020. Je ne connaissais pas du tout la ville, contrairement à mon mari. Et là, ce fut un véritable coup de cœur. Nous nous sommes immédiatement projetés ici. 

Le 31 octobre 2020, en plein confinement, nous avons lancé une épicerie fine, parfaitement adaptée au contexte sanitaire. Tout était fermé… sauf quelques commerces, dont le nôtre. Malgré la situation, des touristes étaient présents, et nous avons commencé à proposer des produits à emporter : planches, sandwichs, petites assiettes simples avec fromage et charcuterie.

Puis, avec la réouverture progressive des terrasses, nous avons installé quelques tables. Et là, mon mari a eu une idée décisive : créer un bar à huîtres. L’ambiance était unique : tables hautes, chaises hautes, huîtres et champagne. Les clients prenaient six huîtres avec une coupe, accompagnées parfois de toasts au foie gras — un produit qui me représente particulièrement. C’est ainsi que l’aventure a véritablement démarré.

Petit à petit, le projet a évolué. Le local actuel s’est libéré, et le propriétaire nous a proposé de le reprendre. Nous avons alors ouvert un véritable restaurant.

Aujourd’hui, cela fait trois ans que le restaurant existe, et nous entamons notre sixième année d’activité au total, en comptant la période de l’épicerie fine.

La carte s’est construite progressivement. Nous avons testé, ajusté, décoré, évolué. Rien ne s’est fait en quelques jours. Mais notre idée de départ était claire : ouvrir un restaurant. Le succès des huîtres nous a confortés dans une direction : celle d’un restaurant de poissons. Et puis, tout simplement, nous aimons ce que nous cuisinons. Et cuisiner ce que l’on aime, c’est essentiel. La carte évolue chaque mois, en fonction des saisons : asperges au printemps, moules en été - une autre grande spécialité de la maison.

ADL : Au-delà de l’assiette, vous souhaitez offrir une véritable expérience !
M.P. : Les clients doivent se sentir les bienvenus, attendus, reconnus. J’accorde une grande importance à l’accueil personnalisé. J’ai la chance d’être très physionomiste, ce qui me permet de reconnaître rapidement les clients et de créer un lien.

Les gens sont sensibles à ces attentions : se souvenir d’eux, prendre de leurs nouvelles. Ici, ce ne sont pas simplement des clients, ce sont des personnes avec lesquelles on crée une relation.

On prend également le temps. D’ailleurs, nous précisons sur notre carte que si l’on est pressé, il vaut mieux choisir un autre établissement. Nous voulons que chaque client reparte avec le souvenir d’un moment agréable, en couple ou entre amis, et l’envie de revenir.

Les clients ne sont pas simplement là pour faire tourner le restaurant : ils sont au cœur de notre activité.

ADL Durbuy, mai 2025